Kontaminierte, verschmutzte Flüssigkeit dringt über den Eintrittstutzen in das Filtergehäuse ein und trifft dort auf das Filterelement. Je nach Auslegung des Filterelements wird dort eine definierte Partikelgröße abgeschieden. Die gereinigte Flüssigkeit strömt auf der Reinseite aus dem Filter aus und wird so der Anlage wieder zugeführt.

Die Hauptfunktion eines Hydraulikfilters ist somit das Zurückhalten ungelöster Fremdkörper in einem Druckmedium. Der Hydraulikfilter soll erreichen, dass der Verschleiß an bewegten Teilen durch Fremdkörper herabgesetzt und somit die Lebensdauer der entsprechenden Anlagen erhöht wird.

Zudem sollen Funktionsstörungen durch Verstopfen von Spalten und daher eingehende Betriebsunterbrechungen vermieden und Alterungsvorgänge des Mediums als Folge von Verunreinigungen verlangsamt werden.